아랍에미리트(UAE)는 현재 인공지능(AI) 분야에서 급속히 세계적인 리더로 떠오르고 있으며, 이 모든 변화의 중심에는 셰이크 타흐눈 빈 자이드 알 나얀이 있다. UAE의 국가안보보좌관인 셰이크 타흐눈은 자국의 막대한 석유 자원을 활용해 AI 혁명을 주도하고 있으며, 이를 통해 UAE는 전 세계 AI 산업에서 중요한 역할을 맡게 될 것으로 보인다. 실리콘밸리의 주요 기업들인 OpenAI, 애플, 마이크로소프트, 블랙록의 CEO들이 최근 아부다비의 왕궁을 방문한 이유는 바로 UAE의 야심찬 AI 비전 때문이다. 셰이크 타흐눈은 이를 통해 UAE를 단순한 석유 의존 경제에서 디지털 혁신의 중심지로 전환하고 있다.
셰이크 타흐눈의 AI 비전은 그의 젊은 시절의 열정에서 비롯되었다. 그는 주짓수, 사이클링, 체스, 비디오 게임 등 다양한 분야에서 관심을 가지고 이를 사업적으로 확장해왔다. 예를 들어, 그는 자신의 주짓수에 대한 열정을 바탕으로 세계적 수준의 대회를 만들었고, 사이클링에 대한 관심으로 이탈리아의 초경량 자전거 제조업체 콜나고를 인수했다. 체스에 매료된 그는 게임 전용 슈퍼컴퓨터 'Hydra'를 개발했으며, 인기 비디오 게임 '에이지 오브 엠파이어'에 대한 열정으로 개발자들을 개인 코치로 고용하기도 했다. 이러한 독특한 열정들이 결합된 결과, 그는 2017년 구글의 AlphaZero가 세계 최고의 체스 프로그램인 'Stockfish'를 단 4시간 만에 이긴 사건을 계기로 AI의 무한한 가능성에 대한 비전을 갖게 되었다.
이후 2018년, 셰이크 타흐눈은 UAE 정부가 지원하는 AI 기업 G42를 설립했으며, 이를 통해 글로벌 AI 기술 개발을 선도하는 주요 기업들과 협력 관계를 맺었다. G42는 마이크로소프트와 15억 달러 규모의 투자 계약을 체결하며 AI 모델 개발의 중요한 파트너로 자리매김했으며, OpenAI와도 협력해 AI 발전에 큰 영향을 미쳤다. 또한, MGX라는 투자 펀드를 통해 AI 관련 인프라와 연구에 막대한 자금을 투입하고 있다. 이 펀드는 현재 스타게이트 데이터 센터와 같은 100억 달러 규모의 프로젝트를 관리하고 있으며, 소프트뱅크 및 OpenAI와의 협력을 통해 세계 AI 시장에서 영향력을 확장하고 있다.
셰이크 타흐눈의 전략은 단순히 국제적인 협력뿐만 아니라, UAE 내 AI 산업 기반을 다지는 데에도 중점을 두고 있다. 그는 세계 최대 규모의 데이터 센터를 구축하고, TSMC와 삼성과 협력해 반도체 제조 공장을 세울 계획을 진행 중이다. 또한, UAE의 에너지 수요를 충족시키기 위해 가스와 원자력 발전소의 확장도 추진하고 있다. 이러한 노력들은 UAE가 AI 관련 인프라의 글로벌 중심지로 자리잡는 데 중요한 역할을 할 것이다.
UAE의 AI 발전은 정치적인 측면에서도 중요한 변화를 이끌어냈다. 과거 UAE는 미국과 중국 사이에서 중립적인 역할을 하며 두 국가와의 무역을 활발히 진행해왔다. 그러나 AI 기술을 확보하려는 전략적 선택을 하게 되면서, 셰이크 타흐눈은 미국과의 관계를 강화하기로 결정했다. 그는 중국의 화웨이 장비를 G42의 운영에서 배제하고, 마이크로소프트와의 협력을 확대하였다. 이로 인해 UAE는 서방 AI 시장에 더욱 접근할 수 있는 위치에 놓였으며, MGX 펀드의 자금의 70~80%를 미국에 투자할 계획이다. 이 외에도 셰이크 타흐눈은 트럼프 행정부와의 긴밀한 관계를 유지하며, 60억 달러 규모의 xAI 투자와 함께 트럼프의 사위인 재러드 쿠슈너가 관리하는 펀드에도 15억 달러를 투자했다.
셰이크 타흐눈은 AI 시장의 거품에 대한 우려에도 불구하고, UAE가 AI 분야에서 독보적인 입지를 구축하는 데 확고한 의지를 보이고 있다. 그는 아부다비 왕궁에서 실시간으로 전 세계 AI 모델의 진척 상황을 모니터링하며, 최신 기술을 자국의 기업들이 통합할 수 있도록 지도하고 있다. 그의 목표는 석유 의존 경제에서 벗어나, AI를 활용해 스타트업을 육성하고 다국적 기술 기업을 유치하는 것이다. 이를 통해 UAE는 자립적인 혁신 생태계를 구축하려 하고 있으며, AI를 중심으로 한 경제 다각화를 목표로 하고 있다.
셰이크 타흐눈의 AI 비전은 거대한 규모의 투자와 글로벌 파트너십을 통해 이루어지고 있으며, 그가 관리하는 자산과 프로젝트 규모는 일부 과장된 추정일 수 있으나, 그의 노력과 의지는 분명하다. UAE는 AI 혁명의 핵심 국가로 자리잡을 준비를 하고 있으며, 셰이크 타흐눈은 이 과정을 통해 UAE를 글로벌 AI 강국으로 만들어가고 있다. 그의 리더십과 전략은 UAE뿐만 아니라 전 세계 AI 발전에 큰 영향을 미칠 것으로 예상된다.
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